柳氏的脚步声消失在院门外，春桃才敢扶着林薇躺下，手还在不住地发抖：“姑娘，刚才嫡母那眼神，跟要吃人似的，您竟敢跟她顶嘴，奴婢的心都快跳出来了。”
林薇靠在床头，后背的冷汗己经把里衣浸湿，刚才强撑着的冷静褪去，只剩下劫后余生的疲惫。
她抬手揉了揉太阳穴，原主这具身体太弱了，撞柱的伤口还在隐隐作痛，刚才一番据理力争，几乎耗尽了力气。
“不顶嘴，难道等着被她按头认下偷窃的罪名？”
林薇声音沙哑，“春桃，你跟在我身边多久了？”
“回姑娘，奴婢从五岁就跟在苏夫人身边，夫人走后，就一首伺候您，快十年了。”
春桃低下头，声音带着怀念，“夫人在世时，老爷还偶尔来看您，夫人一走，老爷眼里就只有嫡小姐了……”林薇沉默。
原主的记忆里，生母苏氏是郑父早年在外任官时娶的良家女，容貌清秀，性情温和，却因出身不高，始终不得宠。
苏氏去世后，郑父对这个庶女更是不管不问，仿佛郑微只是府里一个多余的物件。
“嫡母柳氏，是哪里人？
她的娘家势力大吗？”
林薇问道，她需要尽快摸清柳氏的底细，这关系到以后如何与她周旋。
“嫡母是本地柳家的女儿，柳家虽不是五姓七家，但也是小有名气的世家，在县衙里有几个当官的亲戚。”
春桃压低声音，“嫡母能嫁给老爷，就是因为柳家帮老爷谋了这个从七品的散官职位，所以老爷对嫡母一首很忍让，连带着嫡小姐也横行霸道。”
原来如此，柳氏是靠着娘家势力才有恃无恐，而郑父则是为了自己的仕途，对柳氏的刻薄视而不见。
这就是古代世家的婚姻，利益永远排在前面，亲情不过是可有可无的点缀。
“那老夫人呢？”
林薇又问，老夫人是郑氏旁支的大家长，或许能成为她的突破口。
“老夫人是老爷的生母，一心只看重家族颜面和嫡庶尊卑，对庶出的子女都不怎么上心。”
春桃叹了口气，“上次您生病，奴婢去求老夫人派医女，老夫人只说‘庶女身子弱，熬熬就过去了’，还是二房婶婶偷偷给了奴婢一些药材……”二房婶婶王氏，就是之前在及笄礼上帮她说话的人，看来这郑氏内宅里，也不是所有人都跟柳氏一条心。
林薇点点头，心里大致有了谱：柳氏有娘家撑腰，又得郑父忍让，是目前最大的敌人；老夫人重利轻情，只能借“家族颜面”来牵制她；二房婶婶王氏对柳氏不满，或许可以成为潜在的盟友；而父亲郑承业，是个典型的“官本位”，只要不影响他的仕途和家族利益，根本不会管庶女的死活。
“春桃，你去看看院子里的水缸还有多少水，再找些能烧火的柴禾来。”
林薇突然开口，“顺便看看刚才柳氏带来的婆子走了没有，别让她们在院外偷听。”
春桃连忙应声出去，不多时就回来禀报：“婆子们都走了，水缸里还有小半缸水，柴禾就剩几根细的，不够烧一壶水的。”
她顿了顿，又说，“刚才奴婢路过厨房，听刘妈说，嫡母己经吩咐下去，咱们别院的份例减半，以后每天只给两顿糙米饭，菜就只有咸菜。”
林薇的心沉了沉。
柳氏这是在报复她刚才的顶嘴，想用克扣份例的方式逼她屈服。
这别院本就偏僻，缺医少药，再减半份例，别说三天后找镯子，恐怕撑不了几天就会病倒。
“知道了。”
林薇没有生气，反而异常平静，“你把那几根柴禾收好，先烧点热水，咱们先把肚子填饱再说。”
春桃虽然不解姑娘为何如此冷静，但还是听话地去烧火。
院子里很快升起一缕微弱的炊烟，粗粝的糙米煮成的粥散发着淡淡的米香，配上一小碟黑乎乎的咸菜，这就是她们今天的午饭。
林薇端着碗，小口喝着粥。
糙米刺得喉咙疼，咸菜又咸又涩，但她还是强迫自己吃下去。
在现代，她是出入高档写字楼、顿顿外卖换着花样吃的HR总监，可现在，她是唐朝深宅里的庶女，能有口热饭吃，就己经是幸事。
“姑娘，这粥太难吃了，您要是吃不下去，奴婢这里还有昨天偷偷藏起来的半块麦饼。”
春桃看着她难以下咽的样子，心疼地说。
“不用，你自己留着吧。”
林薇摇摇头，“以后份例减半，咱们得省着点吃，这半块麦饼说不定哪天就能救命。”
春桃眼眶一红，把麦饼塞到林薇手里：“奴婢不饿，姑娘您吃，您身子还没好，不能饿着。”
林薇看着春桃真诚的眼神，心里一暖。
在这冰冷的深宅里，春桃是唯一真心对她好的人。
她没有再推辞，把麦饼分成两半，递了一半给春桃：“一起吃，咱们得一起活下去。”
春桃接过麦饼，眼泪掉了下来，用力点头。
吃完午饭，林薇让春桃扶她到院子里走走。
这别院不大，只有一间正房和两间偏房，院子里杂草丛生，只有墙角种着一棵老槐树，枝叶稀疏，看起来有些凄凉。
正房旁边有一间小厨房，里面只有一个破旧的灶台和几口缺了口的锅碗瓢盆。
“这别院以前是谁住的？”
林薇问道。
“好像是以前府里的一个老嬷嬷住的，老嬷嬷去世后，就一首空着，平时只有下人来打扫。”
春桃解释道，“嫡母把您关到这儿，就是想让您吃苦头，让您服软。”
林薇走到老槐树下，抬头看着稀疏的枝叶。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
她闭上眼睛，仔细回想穿越后的种种：开局就是“偷窃”的罪名，被关在偏僻的别院，份例被克扣，身边只有一个忠心却胆小的丫鬟，敌人强大，盟友难寻。
这就是庶女的处境，没有权力，没有靠山，就像这院子里的杂草，任人践踏，稍不注意就会被连根拔起。
她以前在公司做HR，处理过无数职场纠纷，见过太多人为了利益勾心斗角。
但职场上，至少还有规则可循，还有绩效、能力作为评判标准。
可在这古代深宅里，没有规则，只有嫡庶尊卑，只有权力和势力。
庶女的命，比草还贱。
想要活下去，想要摆脱这种处境，就不能像原主那样刚烈冲动，更不能指望别人的怜悯。
她必须学会隐忍，学会观察，在暗中积蓄力量，等待合适的时机。
“春桃，从今天起，咱们要改改以前的样子。”
林薇睁开眼，眼神变得坚定，“第一，不管遇到什么事，都不能再冲动，更不能像上次那样撞柱子，死了就什么都没了。
第二，咱们要多观察，少说话，尤其是在主院的人面前，别让人抓住把柄。
第三，咱们要悄悄收集信息，知道府里每个人的脾气、喜好，还有他们之间的关系，只有了解对手，才能找到对付他们的办法。”
春桃似懂非懂地点点头：“姑娘，您是说，咱们以后要装怂？”
林薇忍不住笑了笑：“也不是装怂，是低调。
在咱们没有足够的力量之前，低调就是最好的保护色。
就像这老槐树，平时看起来不起眼，可到了夏天，就能枝繁叶茂，挡住太阳。
咱们现在就要像这棵树一样，默默扎根，等有了足够的实力，再慢慢展露锋芒。”
春桃似有所悟：“奴婢明白了，姑娘怎么说，奴婢就怎么做。”
“好。”
林薇满意地点点头，“现在，你去帮我办几件事。
第一，你去问问刘妈，能不能帮咱们多弄点柴禾和水，就说姑娘身子弱，需要热水吃药，咱们可以用一些碎银跟她换。
第二，你去打听一下，昨天柳氏丢镯子的时候，府里还有谁去过主院附近，尤其是张妈的行踪。
第三，你留意一下府里下人们的议论，看看有没有关于镯子的消息。”
春桃连忙答应：“奴婢这就去！”
看着春桃匆匆离去的背影，林薇靠在老槐树上，陷入了沉思。
柳氏给了她三天时间找镯子，这三天既是机会，也是危机。
如果找不到镯子，柳氏肯定不会放过她；如果找到了镯子，又会得罪偷镯子的人，说不定会引来更大的麻烦。
但现在，她没有选择，只能硬着头皮往前走。
就在这时，院门外传来一阵脚步声，紧接着，一个娇蛮的女声响起：“郑微！
你给我出来！”
林薇心里一紧，是嫡姐郑柔。
她连忙整理了一下衣服，扶着墙走到院门口，打开门。
只见郑柔穿着一身粉色的襦裙，头上插着珠花，身后跟着两个丫鬟，正双手叉腰，怒气冲冲地看着她。
“嫡姐，找我有事吗？”
林薇低下头，语气恭敬，尽量表现得怯懦。
“有事？”
郑柔冷笑一声，上前一步，抬手就想打林薇，“你这个小偷！
竟敢偷母亲的镯子，还敢跟母亲顶嘴，我看你是活腻了！”
林薇早有防备，连忙往后退了一步，躲开了郑柔的手。
郑柔没打到人，更生气了：“你还敢躲？
来人啊，把她给我抓起来，好好教训一顿！”
身后的两个丫鬟立刻上前，就要抓林薇。
春桃刚好从外面回来，看到这一幕，吓得连忙扑过来，挡在林薇面前：“嫡小姐，不要打我们姑娘！
姑娘没有偷镯子，是被冤枉的！”
“滚开！”
郑柔一脚把春桃踹倒在地，“一个卑贱的奴婢，也敢拦我？”
春桃疼得眼泪都掉了下来，却还是爬起来，紧紧地护着林薇。
林薇看着被踹倒的春桃，心里一阵怒火，但她知道，现在不能跟郑柔硬拼。
她深吸一口气，再次低下头：“嫡姐，我知道你生气，但我真的没有偷镯子。
母亲己经给了我三天时间，让我找镯子，若是三天后找不到，我任凭母亲处置。
嫡姐若是现在打了我，万一我伤了，就更没法找镯子了，到时候母亲怪罪下来，嫡姐也不好交代啊。”
郑柔愣了一下，她没想到郑微会这么说。
她今天来，就是受了柳氏的指使，想给郑微一个教训，让她服软。
可郑微的话也有道理，要是把郑微打伤了，找不到镯子，母亲说不定真的会怪罪她。
“哼，算你识相！”
郑柔收起手，“我警告你，三天之内，你必须把镯子找出来，不然，我饶不了你！
还有，你以后给我老实点，别再想着跟我抢东西，母亲和父亲都是我的，你这个庶女，不配跟我争！”
说完，郑柔又瞪了林薇一眼，带着丫鬟转身就走。
看着郑柔的背影，林薇扶着春桃，长长地松了口气。
刚才真是惊险，幸好她反应快，用话稳住了郑柔。
“姑娘，您没事吧？”
春桃扶着林薇，担心地问。
“我没事。”
林薇摇摇头，“你怎么样？
有没有伤到哪里？”
“奴婢没事，就是有点疼。”
春桃揉了揉腿，“姑娘，嫡小姐太过分了，竟然动手打人！”
“没办法，谁让她是嫡女，我们是庶女呢。”
林薇叹了口气，“以后见到她，尽量躲着点，别跟她硬碰硬。”
春桃点点头，扶着林薇回到院子里。
“刘妈的事办得怎么样了？”
林薇问道。
“刘妈说可以帮咱们弄柴禾和水，但是要五文钱。”
春桃从怀里拿出一个小布包，“这是奴婢从苏夫人留下的遗物里找到的碎银，应该够了。
还有，奴婢打听了，昨天除了您，张妈也去过主院附近，好像还跟一个陌生男人说了几句话。”
“陌生男人？”
林薇眼睛一亮，“你知道那个男人是谁吗？”
“不知道，刘妈说没看清，只看到那个男人穿着粗布衣服，像是外院的杂役。”
春桃摇摇头。
林薇皱起眉，张妈是柳氏的陪房，怎么会跟外院的杂役有来往？
难道镯子的失踪，跟张妈和那个杂役有关？
“看来，我们得重点查一下张妈了。”
林薇眼神变得锐利，“春桃，你再去打听一下张妈的底细，看看她有没有什么亲戚在府里当差，或者有没有什么把柄被人抓住。”
“好，奴婢这就去。”
春桃立刻转身出去。
林薇看着春桃的背影，心里暗暗盘算。
张妈是柳氏的心腹，要是能抓住张妈的把柄，说不定就能找到镯子的下落，甚至能反过来牵制柳氏。
但她也知道，这件事不能急，必须小心谨慎。
在这深宅里，每一步都充满了危险，只有耐心观察，仔细谋划，才能走得更远。
她回到房间，坐在床边，拿起那枚从原主身上找到的银镯子。
镯子很粗糙，边缘己经磨损，但上面刻着一个小小的“微”字，是生母苏氏给她的。
林薇紧紧握住镯子，心里默念：苏氏夫人，你放心，我既然成了郑微，就一定会帮你报仇，也会在这深宅里好好活下去，不会再让任何人欺负“郑微”。
窗外的阳光渐渐西斜，院子里的老槐树在风中摇曳，仿佛在为这个异世而来的庶女，默默加油。
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