暮色像一块浸了墨的绒布，悄无声息地漫过长安城的屋檐。
沈砚之回到住处时，天边最后一抹霞光正恋恋不舍地褪去，只在西边的天际留下一片淡淡的绯红。
他的住处是一间不大的宅院，院里种着一棵老石榴树，枝桠在暮色里伸展着，像一幅写意的水墨画。
推开院门，一股淡淡的墨香扑面而来。
书房的灯己经亮了，昏黄的光晕透过窗纸，在地上投下窗棂的影子。
沈砚之脱下沾了雪的靴子，换上软底布鞋，轻手轻脚地走进书房。
书桌上摊着一张宣纸，上面写着半阙《临江仙》，字迹遒劲有力，带着几分武将的豪迈。
沈砚之认得，那是萧策的字。
他拿起宣纸，指尖拂过墨迹未干的笔画，嘴角不由自主地微微上扬。
“回来了？”
萧策的声音从里间传来，带着些微的慵懒。
沈砚之走进里间，见萧策正坐在榻上，手里拿着一个酒葫芦，有一口没一口地喝着。
榻边的小几上，放着两个酒杯，一壶葡萄酒，还有几碟小菜——酱肉、腌菜、还有一碟刚剥好的栗子。
“不是说酒存着，等我忙完再喝？”
沈砚之在榻边坐下，拿起一个栗子，放进嘴里，栗子的香甜在舌尖弥漫开来。
“左右无事，不如先温着。”
萧策晃了晃酒葫芦，酒液撞击葫芦壁，发出清脆的声响，“韦相找你，到底是什么事？”
沈砚之沉默了片刻，从袖中取出那枚和田玉令牌，放在小几上。
玉牌在灯光下泛着温润的光泽，“密”字清晰可见。
萧策的目光落在令牌上，端着酒杯的手顿了顿，脸上的笑意渐渐敛去：“密探令牌？”
“嗯。”
沈砚之点了点头，将韦执谊的吩咐一五一十地说了出来，“韦相让我去苏州，查私铸铜钱的案子。”
萧策放下酒杯，拿起令牌，指尖摩挲着背面的梅花纹路，沉默了许久。
书房里只剩下窗外偶尔传来的风声，还有烛火跳动的噼啪声。
“苏州……”萧策的声音低沉了些，“三年前，我在北境养伤时，曾听人说过，苏州刺史李大人，是个难得的清官。
可这次私铸铜钱的案子，偏偏出在他的辖地。”
沈砚之眉头微蹙：“你的意思是……我没什么意思。”
萧策将令牌放回桌上，拿起酒壶，给两个酒杯都斟满了酒，“只是觉得，这案子恐怕没那么简单。
苏州是江南的富庶之地，各方势力盘根错节，你一个文弱书生，去了那里，怕是会寸步难行。”
“韦相说，会派一个熟悉刑狱和江湖的人协助我。”
沈砚之端起酒杯，抿了一口葡萄酒。
酒液带着些微的酸涩，滑入喉咙后，却涌上一股暖意，“而且，我父亲当年在江南任职时，也结识了一些旧部，或许能帮上忙。”
“旧部？”
萧策挑了挑眉，“你父亲沈御史当年因弹劾贪官被贬，那些旧部怕是早就避之不及了，谁还敢在这个时候帮你？”
他顿了顿，语气里带着些担忧，“砚之，这趟浑水，太深了。
要不，你找个理由，推了吧？”
沈砚之摇了摇头，目光落在桌上的令牌上，眼神坚定：“我不能推。
私铸铜钱动摇国本，若是查不清，受苦的是百姓。
我父亲一生都在与贪官污吏周旋，我若是退缩了，九泉之下，怕是无颜见他。”
萧策看着他，眼里闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有敬佩，还有一丝不易察觉的……决绝。
他端起酒杯，一饮而尽，将酒杯重重地放在小几上：“罢了，你既己决定，我便不劝你了。
只是，你这一去，不知要多久才能回来。”
“韦相说，案情紧急，让我三日内便出发。
至于何时能回……”沈砚之笑了笑，带着些无奈，“怕是要等查到眉目了。”
“三日内？”
萧策皱起眉头，“这么急？”
“嗯。”
沈砚之点头，“韦相说，私铸的铜钱己经开始在江南流通，若是拖延下去，后果不堪设想。”
萧策沉默了片刻，忽然站起身，走到墙边，取下挂在那里的一张弓。
那是一张牛角弓，弓身泛着暗红色的光泽，显然是用了许多年的。
他拿起一支箭，搭在弦上，对着窗外的夜空虚拉了一下，弓弦发出轻微的嗡鸣。
“这张弓，你带着。”
萧策将弓和一壶箭递给沈砚之，“你虽不善骑射，但关键时刻，或许能用来防身。”
沈砚之看着那把弓，弓身沉甸甸的，带着萧策掌心的温度。
他想起三年前，萧策就是用这把弓，在北境的战场上射落了敌军的旗手。
他摇了摇头：“我带着这个，反倒惹眼。
再说，我一个文官，带弓做什么？”
“让你带，你就带着。”
萧策的语气不容置疑，将弓塞进他手里，“苏州不比长安，鱼龙混杂，多一分防备总是好的。”
他顿了顿，又从腰间解下一块玉佩，塞进沈砚之的袖袋里，“这是我萧家的玉佩，在江南有些地方，或许能用得上。”
沈砚之握着那把弓，指尖触到冰冷的弓弦，心里却暖烘烘的。
他知道，萧策这是担心他。
他点了点头：“好，我带着。”
两人又喝了几杯酒，话渐渐多了起来。
从幼时在国子监的趣事，说到后来各自的经历。
沈砚之说起江南的烟雨，青石板路上的青苔，还有母亲亲手做的桂花糕；萧策则说起北境的风沙，战场上的厮杀，还有同袍之间的生死情谊。
窗外的风渐渐大了起来，卷起地上的残雪，打在窗纸上，发出沙沙的声响。
烛火摇曳，将两人的影子拉得很长，映在墙上，像一幅流动的画。
“对了，”沈砚之忽然想起下午在胡饼铺遇到的那个女子，“我今天在西市，遇到一个叫苏落雁的姑娘，说认识我，还提到了国子监。”
萧策正在剥栗子的手顿了顿：“苏落雁？”
“你认识她？”
沈砚之有些讶异。
萧策摇了摇头：“不认识。
只是觉得这名字有些耳熟。”
他想了想，又道，“长安城里鱼龙混杂，什么人都有。
你马上要离京了，凡事多留个心眼，别轻易相信陌生人。”
“我知道。”
沈砚之点头，“我总觉得她有些奇怪，她看我的眼神，像是在试探什么。”
“不管她是什么人，你离京前，尽量不要单独出门。”
萧策的语气严肃了些，“若是需要买什么东西，告诉我，我替你去。”
沈砚之笑了笑：“哪有那么严重。
我又不是什么大人物，谁会盯上我？”
萧策却没笑，只是看着他，眼神里满是担忧：“不怕一万，就怕万一。
这案子牵涉甚广，保不齐有人己经盯上你了。”
就在这时，院门外忽然传来一阵轻微的响动，像是有人踩在了积雪上。
萧策的眼神瞬间变得锐利起来，猛地站起身，将沈砚之护在身后，右手下意识地握住了腰间的剑柄。
“谁？”
萧策沉声喝道。
院门外没有回应，只有风声依旧。
萧策示意沈砚之待在屋里别动，自己则轻手轻脚地走到院门边，猛地拉开了门。
门外空无一人，只有地上的积雪上，留下了一串浅浅的脚印，一首延伸到巷口，很快就被风吹来的新雪覆盖了。
“没人。”
萧策皱着眉头，走回屋里，“许是野猫野狗吧。”
沈砚之却觉得有些不安。
那脚印看起来很小，不像是野兽的，倒像是……人的。
而且，那人似乎并没有恶意，只是在门外听了一会儿。
“看来，真的有人盯上我们了。”
沈砚之的声音有些干涩。
萧策的脸色沉了下来：“看来，这苏州之行，比我们想象的还要凶险。”
他走到桌边，拿起那枚密探令牌，“这令牌，你贴身收好，千万别让人发现了。
还有，明天我就去给你打点行装，再安排几个可靠的亲兵，跟你一起去苏州。”
“不用了。”
沈砚之摇头，“韦相说，让我暗中调查，人多了反而惹眼。
而且，我一个文官，带着亲兵上路，太扎眼了。”
萧策想了想，觉得他说得有道理，便点了点头：“那我给你找一个最可靠的向导，熟悉江南的路况，还会些武艺，能保护你的安全。”
“好。”
沈砚之应道。
夜渐渐深了，葡萄酒喝了大半，菜也凉了。
萧策起身告辞，走到院门口时，又回头看了一眼沈砚之：“砚之，万事小心。
若是遇到什么危险，别逞强，立刻想办法回长安。”
“我知道。”
沈砚之点了点头，“你在长安，也多保重。
北境若是有战事，记得……活着回来。”
萧策笑了笑，笑容在月色下显得格外明朗：“放心，我这条命硬得很。
等你从苏州回来，我还等着跟你喝庆功酒呢。”
说完，他转身走进了夜色里，玄色的身影很快就消失在巷口。
沈砚之站在院门口，看着他消失的方向，心里五味杂陈。
回到书房，沈砚之将那枚密探令牌贴身藏好，又将萧策给的弓和玉佩放进了行囊里。
他坐在书桌前，看着窗外的月光，心里一片纷乱。
那个神秘的苏落雁，门外的神秘人，还有苏州的案子……这一切，像一张无形的网，将他紧紧地缠绕住。
他不知道自己将要面对的是什么，但他知道，自己己经没有退路了。
他拿起笔，在那张写了半阙《临江仙》的宣纸上，继续写了下去。
笔尖在宣纸上划过，留下清晰的字迹：“长安风雪夜，故友话离情。
此去江南路，何时再相逢？”
写完，他放下笔，看着纸上的诗句，轻轻叹了口气。
窗外的月光，透过窗棂，洒在宣纸上，给那些墨迹镀上了一层淡淡的银辉。
长安城的夜，寂静而漫长，仿佛在预示着，他即将踏上的，是一条充满未知与艰险的路。
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