下午三点，本该是阳光最盛的时刻，天空却被厚重的赤雾压得喘不过气。
林砚摘下防毒面具，指尖划过面具内侧凝结的淡红色结晶，眉头微蹙。
这是这个月第三次发现结晶密度升高了。
她将结晶样本放入培养皿，转身走向实验室深处。
这里是原联邦基因研究所第七分部的地下三层，也是如今她唯一的“家”。
走廊里的应急灯忽明忽暗，墙壁上爬满了锈迹，偶尔有水滴从天花板渗下，砸在地面的积水里，发出单调的声响。
空气中弥漫着消毒水和金属锈蚀混合的味道，掩盖了外面世界那股令人作呕的腥甜。
“滴——检测到外部震动源，距离1.2公里，数量约15，移动速度12m/s。”
墙壁上的老旧扩音器发出滋滋的电流声，机械音带着卡顿的警告。
林砚脚步一顿，看向屏幕上跳动的红色光点。
是蚀骨者，而且是速度型的“迅影”。
她迅速走到控制台前，手指在布满灰尘的键盘上敲击。
屏幕上的地图被放大，红点正朝着研究所的方向聚集。
更麻烦的是，它们的移动轨迹并非随机，像是被什么东西吸引过来的。
“能量波动检测……”林砚调出另一组数据，瞳孔微缩，“是高频信号，波段与上周拾荒者小队留下的通讯器一致。”
她啧了一声，按下控制台侧面的一个隐藏按钮。
实验室入口处的合金门缓缓落下，发出沉重的金属摩擦声。
同时，走廊两侧的通风口开始释放无色气体——这是她用研究所剩余的药剂调配的镇静剂，对人类副作用极小，但能暂时干扰蚀骨者的嗅觉神经。
做完这一切，她才拿起墙角的改装步枪。
枪身是用废弃的零件拼凑的，子弹里填充着她自制的抑制剂。
对付迅影足够了，只是她更不想浪费弹药。
“哐当——”外面传来剧烈的撞击声，伴随着蚀骨者特有的嘶吼。
那声音像是生锈的铁片在互相摩擦，穿透力极强，即使隔着合金门也让人头皮发麻。
林砚靠在冰冷的墙壁上，侧耳倾听。
撞击声越来越密集，夹杂着人类的呼喊和枪声。
她皱起眉，这帮拾荒者是疯了吗？
竟然敢在这个时候闯入蚀骨者的觅食区。
“队长！
左侧有缺口！”
一个年轻的男声带着哭腔响起。
“掩护！
老三带孩子先走！”
另一个声音低沉而有力，即使在混乱中也透着不容置疑的命令感。
林砚的指尖在步枪扳机上犹豫了一瞬。
按照她过去两年的生存法则，此刻应该关闭所有对外通讯，假装这里是一座无人的坟墓。
但那道低沉的声音里，有种让她莫名熟悉的紧绷感，像极了三年前实验事故那天，她的导师在最后时刻发出的指令。
“哐！”
一声巨响，合金门被撞得变形，一道猩红的影子从缝隙里挤了进来，张开满是獠牙的嘴扑向最近的目标。
林砚几乎是本能地扣动扳机。
“砰！”
特制子弹穿透了蚀骨者的胸腔，绿色的血液溅在墙壁上。
那怪物动作一滞，身体开始抽搐，几秒钟后便瘫软在地，皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去。
门口的混乱瞬间停滞。
沈彻举着枪的手顿在半空，视线越过变形的合金门，落在那个穿着白色实验服的女人身上。
她的头发随意地束在脑后，几缕碎发被汗水黏在脸颊，脸上沾着不知名的污渍，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，像淬了冰的黑曜石。
“你是谁？”
沈彻的声音带着警惕，手指依旧扣在扳机上。
他身后的小队成员也纷纷举起武器，紧张地盯着这个突然出现的女人。
林砚没有回答，而是指了指屏幕上还在逼近的红点：“还有30秒，它们会突破第二道防线。
想活命，就把你们身上发出高频信号的东西扔掉。”
沈彻皱眉，看向身边的少年。
少年怀里抱着一个老式通讯器，此刻正发出微弱的嗡鸣。
那是他们用来定位队友的设备，没想到会引来蚀骨者。
“扔了！”
沈彻低吼。
少年手忙脚乱地将通讯器扔到远处，通讯器落地的瞬间，屏幕上的红点移动速度明显放缓了。
林砚松了口气，再次按下控制台的按钮：“跟我来，这里的防御撑不了五分钟。”
她转身走向实验室深处，沈彻看着她的背影，又看了看外面越来越近的嘶吼声，咬了咬牙：“跟上！”
小队成员互相看了一眼，拎着为数不多的物资，快步跟了上去。
穿过布满仪器的实验室，林砚打开一道隐蔽的暗门，里面是一间狭窄的储藏室，堆满了压缩饼干和瓶装水。
“暂时安全。”
林砚关上门，靠在门板上喘息，“这里的隔音层能屏蔽信号，它们一时半会儿找不到。”
沈彻环顾西周，确认没有危险后，才放下枪，再次看向林砚：“我是沈彻，拾荒者小队队长。
多谢你刚才出手。”
“林砚。”
她言简意赅，目光扫过小队成员——两个老人，一个抱着孩子的女人，还有刚才那个少年，看起来都狼狈不堪，有人手臂上还缠着渗血的布条。
“你们怎么会闯到这里来？”
林砚问。
“我们在附近拾荒，被迅影盯上了。”
沈彻的声音沉了沉，“本来想绕路避开，没想到它们像是疯了一样追着不放。”
林砚指了指少年刚才扔掉的通讯器方向：“那东西的波段会刺激蚀骨者的中枢神经，对迅影尤其有效。
你们最好以后别用了。”
少年脸色一白，低下头不敢说话。
抱着孩子的女人连忙道谢：“多谢林小姐提醒，我们……我们也是没办法，之前用这个找失散的队友，没想到会这样。”
林砚没再说话，走到储藏室角落，从箱子里翻出几瓶药剂和绷带：“受伤的人过来处理一下，这些是消毒用的，虽然过期了，但比没有强。”
沈彻看着她递过来的药剂，瓶身标签己经模糊，但能看出是联邦军方特供的型号。
他心里的疑惑更深了：“你在这里多久了？”
“两年零三个月。”
林砚的声音很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“从赤雾爆发那天起。”
小队成员都露出惊讶的表情。
谁都知道，独自在废墟里生存超过半年的人，要么是疯子，要么是怪物。
这个看起来纤瘦的女人，竟然在这里待了两年多？
沈彻的目光落在她身后的步枪上，又扫过储藏室里充足的物资，眼神渐渐变得锐利：“你一个人，怎么做到的？”
林砚抬起头，迎上他的视线，嘴角勾起一抹冷笑：“在这个世界上，活下去的方法有很多种。
比如，别对陌生人刨根问底。”
气氛瞬间变得僵硬。
沈彻的手又握住了枪柄，储藏室里的空气仿佛凝固了。
外面蚀骨者的嘶吼声还在远处徘徊，提醒着他们此刻的处境有多危险。
就在这时，墙壁上的扩音器再次响起滋滋声，这次却不是警告，而是一段断断续续的广播：“……紧急通知……东部安全区沦陷……变异体出现新特性……重复……寻找‘方舟’……基因密钥……”广播戛然而止，只留下刺耳的电流声。
林砚的脸色猛地一变，霍然起身，冲向暗门外的实验室。
沈彻来不及多想，立刻跟了上去。
实验室的屏幕上，原本静止的地图正在重新加载，无数红色的光点从城市各个角落涌现，朝着同一个方向汇聚——正是他们所在的研究所。
而在屏幕最上方，一行红色的警告文字正在闪烁：检测到未知变异信号，强度等级：S+
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