第一章逐香入宫三月初，京城春寒未散。
琉璃瓦下，宫墙高耸，云气低垂。
沈宛凝跪在父亲灵前，指间拈着一枚香烛，泪珠未干，耳边却己传来母亲哑声低语：“宛凝，起来，快些收拾吧。
官差在外候着，不能耽搁。”
她抬头望向母亲，日光斜照在素衣上，映得人愈发憔悴。
父亲沈远之，前朝礼部侍郎，因首谏被贬，半年前病逝，沈家一夕之间由繁华跌入泥沼。
如今皇宫选秀，名册递到沈府门前，母亲己无力抗拒，只得将她送入宫门，寄望女儿能在深宫有所依傍。
沈宛凝收拾妥当，随官差入宫。
马车辘辘穿过长街，春风送来陌生的花香，夹杂着京城的喧嚣与不安。
她紧紧攥着帕子，指尖泛白。
抵达宫门时，己是午后。
朱红宫阙巍峨，门前侍卫森严，似有万千目光投来。
她与众秀女一同下车，望见金銮殿远影，心头一紧。
身旁是来自各地的秀女，或怯或傲，衣衫华美，脸上带着不安或希冀。
有人窃窃私语，有人低头默然。
宫门口，太监高声指引：“各位秀女，随我入内，莫要妄动。”
沈宛凝随众人步入宫墙之下。
脚下青石路延绵，花木扶疏，宫人来往如织，步履皆带着谨慎。
她望见远处的宫女们低头行走，太监们指挥若定，偶有贵人乘轿而过，衣袂飘飘，冷香扑鼻。
宫中气象，与府中截然不同，每一步都令人喘不过气。
途经御花园，春景正盛。
桃花如云，柳色青青，流水潺潺。
沈宛凝想起父亲在世时，常带她于后宅赏花，教她诗书礼仪，如今物是人非，心头一阵苦涩。
秀女们被引至偏殿，按籍贯分列。
沈宛凝所处的江南籍秀女组，人数不多，皆是衣着素雅，神情拘谨。
太监逐一核查身份，宫女奉茶递水，气氛紧张而压抑。
正殿外，数名贵妇端坐，正是礼部尚书夫人及皇后身边嬷嬷，监督选秀之事。
沈宛凝被叫到面前，嬷嬷细细打量她，问道：“沈家姑娘，可会女红？”
她俯身回道：“略懂皮毛。”
嬷嬷点头，示意她退下。
沈宛凝退回队伍，心跳如鼓，身侧的秀女低声问：“沈家姑娘，你可知这宫中规矩？”
沈宛凝摇头，秀女轻叹：“我听说，入了宫，便如入深渊。
若得宠，尚能安身；若不得宠，便是随风飘零。”
沈宛凝闻言，心中愈发沉重。
她环视西周，秀女们神情各异，有人紧张，有人自信，也有人冷漠。
她忽然明白，这深宫之中，众生百态，谁都只是棋盘上的一枚棋子。
午后，选秀礼正式开始。
太监宣读名单，秀女们依次入殿，接受礼部官员及皇后身边嬷嬷的审视。
沈宛凝排在末位，静静站在殿外，望着殿内金碧辉煌，心中百感交集。
轮到她入殿时，殿内寂静。
她步步为营，低头行礼。
礼部尚书夫人问她家世，她一一作答，语气平和。
嬷嬷细看她眉目，轻声道：“沈家姑娘，气质温婉，可入备选。”
她听得此言，松了口气，却知这只是开始。
选秀不过是入宫第一步，接下来才是真正的考验。
选秀结束后，秀女们被领至秀女所暂居。
院落幽深，宫人告知须遵守宫规，不得随意走动。
沈宛凝分得一间小屋，与江南籍几位秀女同住。
夜深人静，她难以入眠，窗外月光如水，映照着宫墙的森严与冷漠。
她听见身旁秀女低声哭泣，也有人喃喃自语。
沈宛凝起身，推窗望向远处宫灯点点，心头一阵迷茫。
她想起母亲临别时的叮嘱：“宛凝，入了宫门，要自保自持，切莫逞强。”
她闭上眼，暗暗发誓：无论前路如何，她必不负沈家，不负母亲，不负己心。
翌日清晨，宫人来报：“所有秀女，须于巳时前往太和殿，接受初试。”
沈宛凝整顿仪容，随众人前往太和殿。
宫道曲折，玉石铺地，朱门高锁。
途中，她见到几名宫女在角落里偷偷议论，也见到太监训斥下人，声音尖锐。
有人在花圃中洒扫，有人提着食盒匆匆而过。
宫中生活，节奏分明，却处处暗藏波澜。
太和殿前，秀女们依次列队，等待宣召。
沈宛凝站在队伍中，心头忐忑。
远处殿门缓缓开启，阳光洒落在石阶之上，仿佛预示着新的开始。
她望着金色殿门，深吸一口气。
无论命运如何，她己踏入这深宫之门，香气随风而来，人生亦将从此改写。
（本章完）
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